砚溪借宿记

文体：行旅与手艺札记。叙述者：严葭，合流埠修剑柄人，修行练气三年。事件年代：第负一年晚春，三晚短住及离镇前的回访；成文年代：同年返家后誊清。流传：原本随身保存；同年另一位上砚溪的同行抄走了路线、食宿约定和缠柄试法一段。

正文

出门时，姑母在我的包袱结上缠了一根红线，说破费到这里便收手。我知道她指什么。去年退回的九柄剑，都是我缠的。客人说右掌先滑，虎口跟着疼。我拆开重缠，把线收得更紧，拿回来的时候，人家手上又多了个泡。

我在合流埠做惯短活，最怕东西离手以后还有人回来。此次从埠上启程，沿下谷水路与山道换了两趟脚程，第四日才到砚溪。进镇看见东桥，以为山门总在桥那一头。铁铺主人把我拉回来，指着西岸北口，说试剑院在朝宗峰西肩，从这里上杉坡。他又看了看我脚上的泥，说天色晚了，明早去。

我问后屋能不能借睡。主人正愁两扇木窗合不拢，我们说定：我替他刨好窗边、换两处绳扣，借后间地铺三晚；饭钱另外付。我原想拿修剑手艺换宿，最后带回家的第一样本领，是在人家清早点炉前卷好被子。铁屑会钻进铺盖，抖一次也未必干净。

次日吃过早饭，我带三根旧剑柄，沿纸槽旧巷到镇北口，再顺杉坡旧道上山。坡脚还听得见铁铺磨轮，走过一段杉林，便只有鞋底擦石的响动。我中途歇了两次，走了约两个半小时，从试剑院西门进去。院里低檐围着石地，一线明水往下走。我先在门边站着，生怕被人问起会哪一路剑。

值院的女修问我来做什么，我摊开包布，把退货的缘故讲了。她抽出一根旧柄，看了末端磨黑的地方，让我握着挥十次。第七次我就把拇指挪了位置。她问：“你平日在铺里试，也是这样慢慢挥么？”

我说铺里窄，不能快。

她把包布往我怀里一送，叫我跟她到空处。她用一柄木剑演了转腕与急停，线头从掌根擦过去的声音很轻，我却听得脸热。我练气三年，自家拿剑时肘还夹着身子，替别人做柄，竟只管捏紧后是否结实。

她肯让我来学两次，收一小块称过的银子，抵我六日缠柄的工钱；练断的线用我自带的，院里只借木剑。她说自己懂的是怎样握剑发力，名贵剑材如何养护，我须另找会的人。我付钱时摸到包袱上的红线，很想把自己说得更阔绰些，最后只问第二次能不能安排在后日，她答应了。

我们先在旧柄上薄薄涂灰，握剑连转数次，找出掌心最先滑移之处。我把一道绳结移离那里，收尾绕法也换了。她让我换手，再让我用湿布抹掌试。新缠的柄依然会滑，滑起来却不再把结勒进虎口。我记下手掌大小、线粗与绕向，她看见，添了一句：借剑的人也须亲自试。

下山仍走西门和杉坡旧道。雨后有两处泥滑，我花了近三个小时才回镇北口。傍晚去东桥洗包布，在西岸高阶停住，没有踩进发暗的低水阶。隔溪看纸户收架，三根石齿露着高低不一的背。下游旧轮只见半圈，我起先以为还在磨纸，过桥沿东岸小路走了约五分钟，听到棚里锅盖响，便知道有人住着，退回场口去问洗具的地方。

第三晚，铁铺主人提起新窗，说这回不用拿砖顶了。我把剩下的饭钱结清，又借灯把手稿誊了一遍。付出去的银子已拿不回来，改过的剑柄还得让真正使剑的人试。我惦记那九位客人，头一回觉得他们再来一次也好。

临走那日再上试剑院，女修教完第二回功课，收还木剑前，让我当面解开一柄重缠。绕到收尾，我习惯性地又想勒紧，手停了一下。她没有催。我拆回半圈，叫她先握。

姑母的红线还在包袱上，回家可以拿给她看。我另带了一段磨毛的旧线，夹在纸里，磨坏的那一面朝上。

严葭及其姑母是合流埠住民。严葭修行练气三年，以缠修剑柄谋生；她因九柄退货赴砚溪问学。
严葭在第负一年晚春由合流埠行旅四日抵砚溪，修窗换取西岸铁铺后三晚地铺，饭食另付；付相当于本人六日工钱的教资，向一名未具名值院女修学习两次。女修仅传授握柄动作与试用观察，私人用材及更深器物知识仍须另谈。以上为两人当次约定，不构成万法宗统一收费。
上山路线、约二至三小时轻装步行、试剑院西门与形貌、东桥位置、旧轮与上游磨轮的区别均据砚溪东桥及万法宗。合流埠四日行旅与镇中上山时长分别成立。严葭只知道旧棚有人住，不知道住客姓名、修为或秘密。
缠柄的灰痕观察、湿掌复试、移开掌心受力处绳结及复验，是她此次学习的普通手艺；效果限于她当场试过的木剑与线材，尚未写成所有客人退货问题均已解决。