曲终照旧算钱
- 文体：旁人回忆。
- 记述人：沈杏弦，24 岁，听雨楼成年歌者，专营歌席。
- 事件与成文：世界第零年开春，她为筹办午后教曲小班记下当月争薪、代唱与离席之事，兼忆前 3 年入楼时的约定。
- 持有与流传：沈杏弦写在私人曲簿末页，第零年由本人持有；曾把谈定钱的两段念给同伴，尚无全文传本。洛红霜未读过这篇。
正文
红姨说我的高音又紧了，尾上多用了半口气。
我说，半口气也要钱。
她坐在楼梯第三阶上，手里拈着刚改好的衣带，抬头看我：“气松下来，价钱才有得谈。客人买你这一句，不能每次都听见你在里面推门。”
我受不得她这样的比方。偏偏当夜再唱，那扇门真在喉头。我练了三回才松开，第二日去找她涨钱，她却说，唱准本来就是该做的事。她已把衣带装回盘扣繁复的旧衣里，手指走得又快又轻，我恨不得剪错她一根线。
我来时二十一岁，带两箱衣裳、一面小鼓和欠了半年的药钱。红姨问我会什么，我唱了两支，第三支被她叫停。她说先唱听得清的词，桌上有人倒酒，也须让人听懂。我以为她嫌我本领浅，后来站到席前，才知道漂亮的转音一钻进碗筷声，什么也不剩。
头一个月，她付过说好的钱，连客人临时加唱也记清了。我问屋里那些旧箱是不是可以挪，她说先敲门，别人的箱子，由别人答话。于是我知道自己可以留，也可以把东西带走。此后我在床下存钱，存了三年，终于够租一间午后有日光的小屋。我想教人唱曲，晚上仍可在楼里做两席。
红姨听完没有拦，只把三月的订席簿推来。她想留住我那几位肯付定钱的熟客，要我先唱完已经应下的场次。我愿意，但临时加的夜席须多算。她说我只挑好做的生意，我说她也没把最难讨钱的客人送到自己面前。说到这里，她笑了，才肯另列一行。
第三日，一位水货商要我多留一席。他带来几个同行，说钱好商量，先唱。我喉咙已发涩，翌日又约了头一位来学曲的妇人，便请他改日。他看我把鼓收起来，伸手扣住箱扣，说红姨请得动的人，怎么到了他这里便不行。
红姨从柜后过来，没有先叫我放箱。她把手里的酒壶放下，说这桌今日已经结过，若再开，先补曲钱。他把一块银往桌上一拍，她连看都没看，问他是不是认得自己掌下那只箱子。那人手指动了动，她就从下面抽出箱沿，递给我，朝楼上抬了一下下巴。
我上楼时听见她另请人唱。她用平日添席的价，又多给那人一份辛苦钱，那桌最后也没有走。我坐在屋里，原先那一点“红姨为我得罪客人”的热气，慢慢落下来。她护我离席，也把人留住，账做得两头都周全。
隔天我才知道，那份辛苦钱记在楼账里。代唱的人笑我：“以为她要记你名下？”我确实以为过，因此跑去谢她。红姨说免了，我谢完多半就不好意思拒绝下回，她若每次都这样占便宜，哪还用得着开工钱。
这话说得漂亮。到傍晚她便托我替新来的歌者听一句换气，说只费一盏茶。我把茶喝完，指着订席簿上新列的那一行。她叹气，真给记了。
她也有让我看不明白的时候。有人夸洛照生会算账，若随船做账房，见识必长，她原本正在笑，手却停在算盘上。后来人散，她还坐着，面前那杯汤一口没动。我劝她年轻人出去几年常见，她说常见的事也未必轮到自己就容易。我那时正想替她添茶，话听到一半，忽然又想到小屋租金，便把托盘端回来了。
我不能把所有舍不得都替别人受着。
开班第一日，我晚间赶回楼，红姨听完一曲，说这回门开得很轻。我问要不要给学钱，她说我敢开口，她就敢坐下学。旁边的人笑起来，我也笑，喉咙竟没有因赶路发紧。
散席后她递来一个纸包，里面两块润喉的梨膏。我问记哪里的账。她说私账。我拆了一块，余下一块留给明日的自己。回去数钱，定钱、曲钱、加席的钱一枚没少，教曲赚的那一份也同它们放在一起。
我的小屋还有六个月租期，日光很好。那张椅子是我自己的，放鼓的架子也是。我想等再来两名肯用功的人，就把墙上的旧钉拔掉，挂一幅自己挑的画。
事实与知情范围
沈杏弦为相关人物，女，凡人，第零年 24 岁，前 3 年成年后入听雨楼，专营歌席；其两箱衣物、小鼓、曲簿、收入与租屋属于本人。她按月约演，能另行教曲与拒绝额外场次；拒席、代唱工钱、教曲起步和洛红霜赠梨膏均是第零年开春已经发生的生活事实。教曲小班首位学习者为成年妇人，不增加与成人风月生意相涉的未成年人。
沈只知道洛红霜是听雨楼经营者、洛照生的养育者，不知她的境界、玉蟾身份、暗室或藏影；她对红姨生意算计的判断来自亲见收款、约演与分账。洛红霜这次护她离席并承担代唱差额，不等于对所有人的永久保证，也未取消两人仍在谈判的利益差异。